Nolwenn Pivet
1 L’apparence physique
Quand Lou la rencontre pour la première fois, No porte des vêtements sales et usés [P16] et il lui manque une dent [P18-19]. Le regard vide, elle est maigre et pâle. La deuxième fois, elle a l’air encore plus épuisée et « son regard (est) plus difficile à attraper » [P27]. Lou la qualifie d’ « abîmée » [P27]. L’apparence physique de No souligne la situation désespérée des sans-abris. Cependant, elle est jolie quand elle sourit [P129] et, selon Lou, pourrait être au moins aussi jolie que Léa Germain dans sa classe [P42], une fille qu’elle considère être séduisante.
Physical appearance
When Lou first meets her, No is wearing dirty, worn-out clothes and has a tooth missing. With a vacant look in her eyes, she is thin and pale. The second time, she appears even more rundown and “it is more difficult to make eye-contact with her”. Lou describes her as “damaged”. No’s physical appearance emphasises the plight of the homeless. However, she is pretty when she smiles and, according to Lou, could be at least as pretty as Léa Germain in her class, whom she regards as an attractive girl.
2 Rejetée par sa mère
Lou apprend que No a été conçue quand sa mère, Suzanne Pivet, s’est fait violer à l’âge de 15 ans. Comme sa mère ne voulait pas d’elle, No a été élevé par ses grands-parents jusqu’à l’âge de 7 ans [P131-133] et sa mère est partie habiter avec son copain, « l’homme à moto ». Après la mort subite de sa grand-mère suite à un accident, sa mère a été contrainte de prendre No chez elle. « (L)’homme à moto » était sympa envers No mais sa mère la traitait abominablement. Suite à des disputes au sujet de No, l’homme a fini par quitter sa mère qui a commencé à boire excessivement. À l’âge de 12 ans, No a été placée dans une famille d’accueil [P148] et par la suite dans un internat [P149].
Comme elle a été rejetée par sa mère, No n’a jamais eu de vie familiale stable, ce qui a contribué sans doute au fait qu’elle a quitté l’école à 15 ans sans diplômes. Elle est profondément marquée par cette absence d’affection maternelle et c’est peut-être la raison pour laquelle elle a du mal à tisser des relations à long terme.
No, accompagnée par Lou, va voir sa mère à Ivry mais sa mère refuse de lui ouvrir la porte [P167-8]. Accablée, No se laisse glisser par terre et son corps tremble [P168]. C’est suite à cet incident que sa vie dégénère complètement.
Rejected by her mother
Lou finds out that No was conceived when her mother, Suzanne Pivet, was raped at the age of 15. As her mother didn’t want her, No was brought up by her grand-parents until the age of 7 and her mother went to live with her boyfriend, “the motorbike man”. After the sudden death of her grand-mother as a result of an accident, her mother was forced to take her in. “The motorbike man” was kind to No but her mother treated her abominably. Following arguments about No, the man eventually left her mother who began to drink heavily. At the age of 12, No was placed in a foster family and subsequently in a boarding facility.
As she was rejected by her mother No never had a stable family life, which contributed to the fact that she left school at 15 years old without any qualifications. She is deeply scarred by this lack of maternal affection and this is perhaps why she finds it difficult to form long-term relationships.
No, accompanied by Lou, goes to see her mother in Ivry but her mother refuses to open the door to her. Devastated, Lou sinks to the ground trembling. It is following this incident that her life takes a turn for the worst.
3 Seule
Au début du livre, No est sans-abri parce que depuis ses dix-huit ans, elle n’a plus le droit de rester dans le foyer d’urgence où elle était [P58]. Elle connaît d’autres sans-abris comme Momo, Roger et Michel mais elle explique à Lou que « dehors, on n’a pas d’amis » [P58]. Comme elle a été rejetée par sa mère, elle est toute seule sans famille et sans amis.
Lonely
At the start of the book, No is homeless because since her 18th birthday, she has no longer been allowed to stay at the emergency centre where she was. She is acquainted with other homeless people such as Momo, Roger and Michel but she explains to Lou that “on the street, you don’t have friends”. As she has been rejected by her mother, she is all alone with family and without friends.
4 Elle sait écouter
No réussit à faire parler Lou et Anouk. C’est No qui lance la première conversation avec Lou à la gare d’Austerlitz et après lui avoir demandé des cigarettes et de l’argent, elle lui pose aussi des questions plus personnelles telles que « Qu’est-ce que tu fais ? », « T’as quel âge ? » et « T’es en quelle classe ? » [P17-18]. Elle aime bien entendre les gens parler : « Est-ce que tu peux me parler » ? [P28] et elle écoute sans juger : « elle n’a pas l’air de me trouver bizarre, rien ne semble l’étonner, avec elle je peux dire mes pensées » [P30]. « Encouragée par l’intérêt de No » [P157], même Anouk Bertignac commence à lui parler. Les relations de No avec Lou et Anouk déclenchent un profond changement de vie pour ces dernières. Lou devient plus sûre d’elle et plus réaliste tandis qu’Anouk commence à surmonter la dépression provoquée par la mort de sa deuxième fille, Thaïs.
A good listener
No succeeds in drawing out both Lou and Anouk. It is No that begins the initial conversation with Lou at la gare d’Austerlitz and after asking her for cigarettes and money, she also asks more personal questions such “What are you doing?”, “How old are you?” and “Which class are you in?”. She likes to hear people talk: “Can you talk to me?” and listens in a non-judgemental way: “she doesn’t appear to find me odd, nothing seems to surprise her, with her I can speak my mind”. “Encouraged by No’s interest”, even Anouk Bertignac opens up to her. No’s relationship with Lou and Anouk has a profound life-changing effect on them. Lou becomes more confident and worldly-wise whilst Anouk starts to overcome the depression triggered by the death of her second child, Thaïs.
5 Agressive
Lors de leur première rencontre, Lou se sent trop intimidée pour poser des questions à No [P18]. Même le serveur au Relais d’Auvergne est trop intimidé pour lui demander son âge quand elle commande une boisson alcoolique [P26]. Elle peut être très agressive envers ceux qui la regardent [P64] et elle a appris à être hostile envers ceux qui la harcèlent dans la rue [P64]. Quand Lou retrouve No devant la soupe populaire de la rue Clément, No lui crie dessus et la pousse [P92-93]. Son agressivité met en relief le fossé entre le monde de Lou et le monde des sans-abris. C’est un coup dur pour Lou comme elle veut être son amie.
Aggressive
At their first meeting, Lou feels too intimidated to ask No questions. Even the waiter at the Relais d’Auvergne is too intimidated to ask her age when she orders an alcoholic drink. She can be aggressive with those who stare at her and has learnt to be hostile to those who harass her on the street. When Lou tracks down No outside the free-meal service in rue Clément, No shouts at her and pushes her. Her aggressivity emphasises the gulph between Lou’s world and the world of the homeless. It is a setback for Lou’s as she wants to be her friend.
6 Méfiante
C’est peut-être parce que No est sans-abri et n’a pas de vrais amis ni de liens familiaux qu’elle se méfie des autres. Lors de leurs premières rencontres, elle préfère écouter Lou plutôt que de parler d’elle-même. Alors qu’elle a accepté d’être interviewée par Lou, elle dit parfois “lâche-moi” ou “fous-moi la paix” [P66]. Elle évite surtout de parler de sa famille et fait semblant de ne pas entendre ou d’être fatiguée quand Lou lui pose une question à ce sujet [P67]. Lou doit surmonter la méfiance de No pour compléter son exposé et par la suite, pour devenir son amie.
Distrustful
It is perhaps because No is homeless and doesn’t have any real friends nor family bonds that she distrusts other people. During their first meetings, she prefers to listen to Lou rather than reveal too much about herself. Even though she has agreed to the interview, she occasionally says “leave me alone”, “stop pestering me”. She particularly avoids talking about her family and pretends not to hear or to be tired when Lou ask her questions about it. Lou has to overcome No’s distrustful nature in order to complete her presentation and subsequently to make friends with her.
7 Pas de diplômes
No arrête l’école sans diplômes quand elle est en troisième [P139] et a donc du mal à trouver du travail. Par conséquent, elle finit par accepter un poste dans un hôtel médiocre où elle doit travailler très dur physiquement pendant de longues heures sans faire de pause [P141-143]. Après quelques semaines, elle commence à travailler au bar de l’hôtel le soir et à l’accueil pendant la nuit [P185]. Finalement, le lecteur se rend compte qu’elle se prostitue. [P227].
No qualifications
No leaves school when she is in Year 10 with no qualifications and therefore has difficulty finding work. This leads to her accepting a job in a second-rate hotel where she has to spend long hours working physically very hard without a break. After a few weeks, she starts to work in the hotel bar in the evenings and as a night receptionist. Eventually, the reader becomes aware that she is being paid for sex.
8 L’alcool, les médicaments et le tabac
Lorsque No et Lou vont au café pour la première fois, No commande deux vodkas et elle fume [P26-28]. On apprend plus tard qu’elle a commencé à boire de l’alcool et à fumer très jeune, quand elle habitait dans une famille d’accueil [P149].
En rentrant de leur séjour en Dordogne, les Bertignac trouvent des bouteilles d’alcool renversées par terre dans sa chambre [P179] et lors de la dernière soirée qu’elle passe avec Lou et Lucas, elle boit une bouteille entière de vodka et elle explique à Lou que « L’alcool la protège » [P224]. Chez les Bertignac, elle vole aussi des médicaments à Anouk [P161] et Lou trouve des plaquettes de médicaments vides par terre dans sa chambre [P179]. L’alcool et la drogue contribuent sans doute à sa déchéance physique et morale.
Drink, drugs and smoking
When No and Lou go to the café for the first time, No orders two vodkas and she smokes. We later learn that she started drinking and smoking at an early age, when she was living with her foster family.
On their return from the Dordogne, the Bertignacs find bottles of alcohol knocked over on the floor in her bedroom and during the last evening that she spends with Lou and Lucas, she drinks an entire bottle of vodka and she explains to Lou that “alcohol protects her”. In the Bertignacs’ apartment, she also steals Anouk’s medicines and Lou finds empty tablet packets on the floor in her room. Alcohol and drugs undoubtedly contribute to her physical and mental collapse.
9 Indigne de confiance
No a l’occasion de sortir de son mode de vie destructeur. Les Bertignac l’accueillent chez eux où elle est bien logée et bien nourrie mais elle trahit leur confiance en buvant excessivement, en volant des médicaments et en ratant son rendez-vous avec l’assistante sociale. Suite à son comportement inacceptable, les Bertignac la mettent à la porte. Elle dit souvent à Lou « on est ensemble, hein, Lou, on est ensemble ? » [P134] et demande fréquemment si Lou lui fait confiance. Lou a l’impression d’avoir lu quelque part que « celui qui s’assure sans cesse de ta confiance sera le premier à la trahir » [P134] et cette phrase s’avère prémonitoire parce qu’elle finit par abandonner Lou.
Untrustworthy
No has the opportunity to escape from her destructive lifestyle. She is given a good home by the Bertignacs’ but betrays their trust by drinking heavily, stealing pills and missing her appointment with her social worker. As a result of her unacceptable behaviour, the Bertignacs ask her to leave. She often says to Lou “we’re together, aren’t we, Lou?” and also asks frequently whether Lou trusts her. Lou has the impression of having read somewhere that “the person who constantly seeks confirmation of your trust will be the first one to betray it” and this phrase turns out to be prophetic because she eventually abandons Lou.
10 Un côté aimable
No a un côté aimable et elle peut être rigolote. Anouk aime bien lui parler et quelquefois Lou s’amuse vraiment avec elle. No et Lou s’éclatent de rire lorsque No parle anglais avec un accent exécrable [P138] et lorsque Lou lui demande : « dans quel sens on tourne la langue quand, on embrasse un garçon ? » [P105]. Elle peut également être généreuse, par exemple quand elle offre à Lou les chaussures qu’elle a toujours voulues [P127] ou quand elle paie les boissons, la nourriture, le cinéma et l’hôtel lors du dernier jour qu’elle passe avec Lou. Sa présence chez les Bertignac aide Anouk à sortir de sa dépression et aide Lou à sortir de sa coquille.
A likeable side
No has a likeable side and can be fun. Anouk likes talking to her and sometimes Lou has a good time with her. No and Lou burst out laughing when No speaks English with an atrocious accent and when Lou asks her “which way do you roll your tongue, when you kiss a boy?”. She can be generous as when she buys Lou a pair of shoes that she has always wanted and pays for the drinks, the food, the cinema and the hotel during her final day with Lou. Her presence in the Bertignac household helps to lift Anouk out of her depression and helps to bring Lou out of her shell.