La solitude

1             La solitude de Lou

Lors d’un retour en arrière, on apprend que quand Lou était en CM2, elle est devenue « renfermée et solitaire » [P49] à l’école suite à la mort de sa petite sœur, Thaïs. Cet incident a déclenché une grave dépression chez sa mère qui a commencé à lui montrer de moins en moins d’affection : « plus jamais elle ne me serre contre elle » [P55]. Cette absence d’affection maternelle a eu un effet très négatif sur Lou et par conséquent, au début du livre, elle manque de confiance. Par exemple, elle s’habille pour aller à la fête d’Axelle et Léa mais finalement n’ose pas y aller : « si elle (Anouk) avait dit tu es très jolie, ou seulement tu es toute mignonne, je crois que j’aurais trouvé la force de sortir » [P35].

En outre, Lou se sent exclue à l’école. Elle a un petit coin de la cour avec un banc et un arbre d’où, toute seule, elle observe les autres étudiants [P34] et dès la première page, Axelle Vernoux et Léa Germain se moquent d’elle [P11]. Elle aime aller à la gare d’Austerlitz après l’école regarder les gens monter et descendre des trains [P15] et elle est particulièrement attirée par « l’émotion des gens » [P15]. L’émotion qu’elle observe contraste vivement avec l’absence d’amour qu’elle ressent de la part de sa mère et son manque de relations avec ses camarades de classe.

Lou’s loneliness

During a flashback, we find out that when Lou was in Year 6, she became “withdrawn and solitary” at school following the death of her little sister, Thaïs. This incident triggered severe depression in her mother who started to show her less and less affection: “she never hugged me anymore”. This lack of maternal affection had a detrimental effect on Lou and as a result, at the start of the book, she lacks confidence. For example, she dresses up to go to Axelle and Léa’s party but in the end, doesn’t dare go: “if she (Anouk) had said you look very pretty, or just you look nice, I think I could have found the strength to go out”.

Additionally, Lou feels excluded at school. She has a little corner of the school yard with a bench and tree from where, all alone, she observes the other students and right from the first page, Axelle Vernoux and Léa Germain make fun of her. She likes to go to la gare d’Austerlitz after school to watch people getting on and off the trains and is particularly drawn by « l’émotion des gens » [P15]. The emotions she observes are a stark contrast to the absence of love that she feels from her mother and her lack of interaction with her classmates.

2             La solitude de No

Comme elle a été rejetée par sa mère, No n’a jamais eu de vie familiale stable. Elle est profondément marquée par cette absence d’affection maternelle et c’est peut-être la raison pour laquelle elle a du mal à tisser des relations à long terme. Au début du livre, No est sans-abri parce que depuis ses dix-huit ans, elle n’a plus le droit de rester dans le foyer d’urgence où elle était [P58]. Elle connaît d’autres sans-abris comme Momo, Roger et Michel mais elle explique à Lou que « dehors, on n’a pas d’amis » [P58]. Elle est donc toute seule sans famille et sans amis.

No’s loneliness

As she has been rejected by her mother, No has never had a stable family life. She has been deeply affected by this lack of maternal affection and it is perhaps the reason why she has difficulty in forming long-term relationships. At the start of the book, No is homeless because since her 18th birthday, she has no longer been allowed to stay in the emergency centre where she was. She knows other homeless people like Momo, Roger and Michel but she explains to Lou that “on the street, you don’t have friends”. She is therefore all alone without family and without friends.

3             La solitude de Lucas

Lucas a été abandonné par ses parents. Son père est parti au Brésil, sa mère vit avec son copain à Neuilly [P128] et Lucas se débrouille tout seul dans l’appartement de sa mère. Cependant, il est séduisant, populaire et fait partie de la bande in. Il fume, va à des fêtes et flirte avec les filles. Il est « celui que tout le monde respecte » [P29] et « il sait que les filles du lycée sont toutes folles de lui » [P98]. Ses relations avec les autres élèves sont peut-être superficielles mais on ne peut pas en être sûr parce qu’on voit Lucas seulement à travers les yeux de Lou et l’auteure ne rapporte pas ses pensées.

Lucas’ loneliness

Lucas has been abandoned by his parents. His dad has gone off to Brazil, his mother lives with her boyfriend in Neuilly and Lucas is fending for himself his mother’s apartment.  However, he is attractive, popular and part of the in-crowd. He smokes, goes to parties and flirts with the girls. He is “the one everyone respects” and “he knows that all the girls are mad about him”. His relationships with other students may be superficial but we cannot be sure because we only see Lucas through Lou’s eyes and the author doesn’t tell us he thoughts.

4             La solitude d’Anouk

Au début du livre, suite à la mort de sa petite fille, Thaïs, Anouk souffre d’une grave dépression et s’est retirée de la vie familiale et professionnelle. Elle ne bouge pas de son fauteuil de toute la journée et elle n’est plus capable de montrer de l’affection à sa fille, Lou : « plus jamais elle ne me serre contre elle » [P55]. Elle est perdue « dans un monde parallèle » [P54] où elle est toute seule.

Anouk’s loneliness

At the start of the book, following the death of her baby daughter, Thaïs, Anouk is suffering from severe depression and has withdrawn from family and professional life. She doesn’t move from her armchair for the whole day and she is no longer capable of showing any affection to her daughter Lou: “she never hugs me anymore”. She is lost “in a parallel world” where she is all alone.

5             La solitude de Bernard

En décrivant sa vie familiale, Lou dit : « Anouk nous reconnaît à peine, elle vit depuis quatre ans dans un monde parallèle » [P54]. L’implication du mot « nous » c’est que non seulement Anouk rejette sa fille, Lou, mais aussi son mari, Bernard. Quant à lui, il essaie de sauver les apparences mais il est profondément triste : « mon père pleure en cachette dans la salle de bains » [P14]. Il a peut-être des amis au travail et il semble avoir de bonnes relations avec Lou mais sa femme est distante envers lui.

Bernard’s loneliness

When describing her family life, Lou says: “Anouk scarcely recognises us, she has been living in a parallel world for the last four years”. The implication of the word “us” is that not only is Anouk rejecting her daughter, Lou, but also her husband, Bernard. As for him, he is trying to put a brave face on it but he is deeply upset: “my father cries in secret in the bathroom”. He perhaps has friends at work and he seems to have a good relationship with Lou but his wife is distant towards him.

6             La solitude des sans-abris

Les sans-abris vivent dans un monde à part et sont exclus de la vie conventionnelle. La dame du kiosque à journaux dit à Lou à propos de No : « tu ne devrais pas traîner avec une fille comme ça…c’est une fille de la rue, une fille qui dans un autre monde que le tien » [P74]. De plus, No fait remarquer à Lou que même entre eux, les sans-abris n’ont pas d’amis : « je lui ai dit qu’ils étaient sympas, ses copains, elle s’est arrêtée et m’a répondu : dehors, on n’a pas d’amis » [P58].

The loneliness of the homeless

The homeless live in a separate world and are excluded from conventional life. The lady from the newspaper stand says to Lou about No: “you shouldn’t hang about with a girl like that…she’s a girl from the street, a girl who lives in a different world to you”. Furthermore, No points out to Lou that even between themselves, homeless people do not have friends: “I said to her that they were nice, her friends, she stopped and replied to me: on the street, you don’t have friends”.

7             Lou – changements positifs

À la fin du livre, Lou est moins seule qu’au début. Les autres filles de sa classe la respectent et elle est sûre qu’elle ira à la prochaine boum d’anniversaire de Léa Germain. Lucas l’embrasse pour la première fois et sa mère la serre dans ses bras pour la première fois depuis des années. Malgré le fait que No l’a quittée, leur amitié a aidé Lou à sortir de sa coquille.

Lou - positive changes

At the end of the book, Lou is less lonely than at the beginning. The other girls in her class respect her and she is sure that she will go the Léa Germain’s next birthday party. Lucas kisses her for the first time and her mother hugs her for the first time in years. Despite the fact that No has left her, their friendship has helped Lou to come out of her shell.

8             Anouk et Bernard – changements positifs

Anouk et Bernard sont moins seuls à la fin de l’histoire. Anouk sort de sa dépression et les sentiments entre elle et son mari, Bernard, se renaissent. Elle finit par montrer de l’affection pour Lou et il se peut que cela marque un nouveau début dans leurs relations.

Anouk & Bernard – positive changes

Anouk comes out of her depression and the relationship between her and her husband, Bernard, is rekindled. She finally shows some affection to Lou and this is perhaps the beginning of a new phase in their relationship.

9             Lucas – changements positifs ?

À la fin de l’histoire, on apprend que Lucas va vivre avec sa mère à Neuilly l’année suivante mais ce n’est pas clair, si le copain de sa mère que Lucas n’aime pas, va vivre avec eux. Comme, on n’est pas au courant de ses pensées, on ne sait pas à quel point il en est content.

Lucas – positive change?

At the end of the story, we find out that Lucas is going to live with his mother in Neuilly the following year but it is not clear whether his mother’s boyfriend, whom Lucas dislikes, will be living with them. As we are not privy to Lucas’ thoughts, we do not know to what extent he is happy about this.

10           No - changements positifs ?

Pendant une certaine période dans le roman, No est moins seule. Elle a une famille de substitution et vit une amitié intime avec Lou. Cependant, son bonheur est éphémère et à la fin de l’histoire, les Bertignac l’ont mise à la porte, elle a abandonné Lou et elle se retrouve encore une fois toute seule. Sur une note plus positive, No est à l’origine de changements qui améliorent la vie des autres. Lou, Anouk, Bernard et peut-être Lucas sont moins seuls à la fin du livre grâce à la présence de No dans leurs vies.

No – positive changes?

For a brief period, No is less lonely. She has a surrogate family and experiences a close friendship with Lou’s friendship. However, her happiness is short-lived and by the end of the story she has been turned out of the Bertignacs’ family home, has abandoned Lou and is once again alone. On a more positive note, No is the catalyst for positive changes in the life of others. Lou, Anouk, Bernard and possibly Lucas are less lonely at the end of the story as a result of No’s presence in their lives.