L’éducation

1             Monsieur Marin

Monsieur Marin est un professeur très strict et Lou énumère toute une série de règles comme ne pas regarder la pendule de la salle, ne pas mâchonner son stylo et ne pas faire des tortillons avec ses cheveux [P32]. Lou l’appelle « la Terreur du lycée » [P32]. Comme il est près de la retraite et plutôt vieux jeu, il est contre les modes des adolescents telles que le gel coiffant, les cheveux décolorés, les tailles basses et même certaines coiffures [P126]. Les jeunes dans la classe, dont Lou, doivent décider comment réagir à la discipline stricte de Monsieur Marin. Lucas lui tient tête [P33] tandis que Lou est très docile [P33, 122]. Lou finit par le défier quand il humilie Axelle Vernoux rien que parce qu’elle a une nouvelle coiffure [P127].

Monsieur Marin

Monsieur Marin is a very strict teacher and Lou enumerates a comprehensive set of rules such as not looking at the class clock, not chewing your pen and not fiddling with your hair. Lou calls him “la Terreur du Lycée”. As he is close to retirement and somewhat old-fashioned, he is against teenage fashions such as hair gel, bleached hair, low cut waists and even certain hairstyles. The young people in his class, including Lou, have to learn to deal with Monsieur Marin’s strict discipline. Lucas openly challenges him whereas Lou is very compliant. Eventually, Lou defies him when he humiliates Axelle Vernoux just because she has a new hairstyle.

2             Lou - “docile et silencieuse » ?

Dans la première moitié du roman, Lou se comporte de façon exemplaire à l’école : « je suis la première de la classe, docile et silencieuse » [P122]. Elle ne porte pas de vêtements à la mode qui ne sont pas autorisés à l’école et elle prend seulement la parole quand on l’interroge [P33]. Au cours de l’histoire, elle devient plus sûre d’elle et elle finit par défier Monsieur Marin quand il humilie Axelle Vernoux rien que parce qu’elle a une nouvelle coiffure. Les principes de Lou la poussent à surmonter son manque de confiance : « Moi, je n’aime pas qu’on humilie les gens, comme ça, gratuitement, sans raison » [P127]. Cet incident fait partie de son développement personnel et après avoir été expulsée de la classe, elle se dit : « je suis beaucoup plus grande qu’il n’y paraît » [P127].

Lou – compliant and quiet?

In the first half of the novel, Lou behaves in an exemplary fashion at school: “I am top of the class, compliant and quiet”. She doesn’t wear fashionable clothes that are against school rules and speaks only when spoken to. As the story unfolds, she becomes more confident and she eventually defies Monsieur Marin when he humiliates Axelle Vernoux just because she has a new haircut. Lou’s principles push her to overcome her lack of confidence: “Personally, I don’t like people being humiliated, just like that, gratuitously, without reason”. This incident is part of her personal development and after being sent out of the class, she says to herself: “I am much more grown-up than it seems”.

3             Lucas : « l’insolent, le rebelle »

Au début de l’histoire, Lucas est le seul élève qui défie Monsieur Marin [P33] et il quitte le cours « la tête haute » [P33] quand il se fait expulser. Lou dit qu’il est « le roi, l’insolent, le rebelle » [P122] et son attitude envers l’autorité ne change pas beaucoup au cours de l’histoire. Au début, il s’assoit au fond de la classe mais plus tard, il commence à s’asseoir à côté de Lou et elle constate que « Lucas n’a pas modifié ses habitudes…Mais il ne renverse plus jamais la table » [P122].

Lucas: “the insolent one, the rebel”

At the beginning of the story, Lucas is the only student who defies Monsieur Marin and he leaves the classroom with “his head held high” when he is thrown out. Lou says that he is “the king, the insolent one, the rebel”. His attitude towards authority does not change much over the course of the story. At the start, he sits at the back of the class but later, he starts to sit next Lou and she notes that “Lucas has not changed his ways…But he no longer tips over the table”.

4             Monsieur Marin – injuste ?

D'un côté, on peut considérer que Monsieur Marin est juste parce qu’il traite tous les élèves de la même façon. Il interpelle même une élève docile et sérieuse comme Lou quand elle ne se concentre pas [P33]. Pour cette raison, les élèves le respectent [P33]. Cependant, il humilie les élèves quelquefois, par exemple, il demande à Lucas de tracer un rond sur le tableau puis lui dit que c’est sa note [P78]. Une autre fois, il fait semblant de ne pas reconnaître Axelle Vernoux parce qu’elle a une nouvelle coiffure [P126].

Monsieur Marin – unfair?

On the one hand, Monsieur Marin can be considered as being fair in that he treats all students equally. He even calls out a compliant and serious student like Lou when she doesn’t concentrate,. For this reason, the students respect him. However, he humiliates students at times, such as when he asks Lucas to draw a circle on the board and then tells him that that is his mark. Another time, he pretends not to recognise Axelle Vernoux because she has a new haircut.

5             Monsieur Marin – une approche intellectuelle aux problèmes sociaux

Monsieur Marin a une approche intellectuelle aux problèmes sociaux. Il a dans la tête « toute la vraie réalité de la vie, en formule concentrée » [P165] et il débite des statistiques sur les sans-abris [P33], ce qui contraste avec l’approche spontanée et pratique adoptée par Lou pour aider No. Monsieur Marin dit que Lou est « une utopiste » [P165].

Monsieur Marin – an academic approach to social problems

Monsieur Marin has an academic approach to social issues. In his head, he has “all of the true facts of life in a concentrated form” and he spouts statistics about the homeless, which contrasts with the spontaneous and practical approach adopted by Lou to help No. Monsieur Marin says that Lou is an idealist.

6             L’importance de la bande in à l’école

L’importance de faire partie de la bande in à l’école est soulignée par les relations de Lou avec Axelle Vernoux et Léa Germain. Axelle et Léa sont des filles à la mode et Lou dit : « (ce) serait plus simple si j’étais comme elles » [P126]. En tant que garçon populaire et sociable, Lucas fait aussi partie de la bande in. Il est « celui que tout le monde respecte » [P29] et « Il sait que les filles du lycée sont toutes folles de lui » [P98].

The importance of the in-crowd at school

The importance of being part of the in-crowd at school is emphasised by Lou’s relationship with Axelle Vernoux and Léa Germain. Axelle and Léa are fashionable girls and Lou says: “(it) would be easier if I was like them”. As a popular and sociable boy, Lucas is also part of the in-crowd. He is “the one that everybody respects” and “he knows that all the girls in the school are mad about him”.

7             Lou – exclue à l’école

Au début du roman, Lou est exclue de la bande in, ce qui accentue sa solitude. Dès la première page, Axelle Vernoux et Léa Germain se moquent d’elle [P11] et elle a un petit coin de la cour avec un banc et un arbre d’où, toute seule, elle observe les autres étudiants [P34]. Au fur et à mesure que Lou devient plus sûre d’elle, l’attitude d’Axelle et Léa envers elle change. En surmontant sa peur, elle fait son exposé qui est applaudi par toute la classe : « ils applaudissent, même Léa Germain et Axelle Vernoux » [P122]. Ensuite, elle ose défier Monsieur Marin en défendant Axelle quand il se moque de sa nouvelle coiffure. Par conséquent, elle est expulsée de la salle de classe mais Axelle la remercie après [P127]. Finalement, une fois que les filles se rendent compte que Lou est une amie proche de Lucas, un garçon populaire et séduisant, elles commencent à lui accorder plus de respect [P122]. À la fin du livre, Axelle et Léa l’invitent à leur prochaine fête et Lou promet d’y aller [P248]. Les filles de la bande in ont maintenant l’air de l’accepter et elle va peut-être bientôt faire partie de leur monde.

Lou – excluded at school

At the start of the novel, Lou is excluded from the in-crowd and this emphasises her loneliness. Right from the first page, Axelle Vernou and Léa Germain make fun of her and she has a little corner of the school yard with a bench and tree from where, all alone, she observes the other students. As Lou grows in confidence, Axelle and Léa’s attitude towards her changes. She overcomes her fear and does her presentation, which is applauded by the whole class: “they applaud, even Léa Germain and Axelle Vernoux”. Next, she dares to defy Monsieur Marin by defending Axelle when he makes fun of her new hairstyle. As a result, she is sent out of the class but Axelle thanks her afterwards. Finally, once the girls become aware that Lou is a close friend of the popular and attractive Lucas, they begin to show Lou more respect. At the end of the book, Axelle and Léa invite her to their next party and Lou promises to go. The girls from the in-crowd now seem to accept her and maybe she will soon belong to their world.

8             Le système scolaire en France

Lucas a redoublé deux fois et a donc deux ans de plus que les autres élèves de sa classe. Lou a l’impression qu’il n’est pas à sa place dans la classe : « comme quelqu’un qui aurait atterri là par hasard, en raison d’une erreur d’aiguillage ou d’un malentendu administratif » [P21]. Lou est intellectuellement précoce et ayant sauté des classes, a deux ans d’avance à l’école. Elle se sent différente des autres élèves et pense que ce serait mieux si elle était comme Axelle et Léa [P126]. Delphine de Vigan semble attirer l’attention du lecteur sur le fait que les adolescents ne sont pas à l’aise, s’ils ne sont pas avec des élèves de leur âge à l’école. Il est possible qu’elle critique le système scolaire en France où les élèves en échec scolaire doivent redoubler et les élèves surdoués sautent des classes. On privilégie la réussite scolaire plutôt que la santé mentale et le bonheur de l’enfant.

Comme elle est intellectuellement précoce, Lou a passé quatre ans dans une école spécialisée à Nantes où elle était interne. Nantes est à plus de 300 kilomètres de Paris et on apprend qu’elle n’y était pas heureuse : « j’ai rêvé qu’un dimanche soir mon père me dirait ce n’est plus possible, reste avec nous ». Est-ce que ses parents ont fait le bon choix de l’envoyer dans une école spécialisée ? Sans doute que comme sa mère était malade et Lou était « renfermée et solitaire » [P49] à l’école, ils pensaient qu’il valait mieux l’essayer.

The French education system

Lucas is redoing Year 10 for the second time and is therefore two years older than the other students in her class. Lou senses that he is out of place in his class: “like someone who has landed there by accident, due to a navigation error or an administrative misunderstanding”. Lou is academically exceptionally able and having skipped classes, is two years ahead at school. She feels different from the others and says it would easier, if she was like Axelle and Léa. Delphine de Vigan seems to draw attention to the fact that teenagers are not comfortable, if they are not with students of their own age. It is possible that she is criticising the French education system where failing students are kept down a year and gifted children skip years. Academic progress is prioritized rather than the mental health and the happiness of the child.

As she is academically very able, Lou has spent four years in a specialised school in Nantes where she was a boarder. Nantes is more than 300 kilometres from Paris and we find out that she was not happy there: “I dreamed that one Sunday evening my father would say to me it’s not possible, stay at home”. Did her parents make the right choice to send her to a specialised school? No doubt as her mother was ill and Lou was “withdrawn and solitary” at school, they thought that is was worth trying.

9             Le soutien familial

Les Bertignac soutiennent le développement intellectuel de Lou. Elle a le droit d’effectuer des expériences à la maison et ils lui achètent des livres, dont une encyclopédie intitulée « De l’infiniment petit à l’infiniment grand » [P75]. Son père, Bernard, l’aide à trouver les réponses à toutes ses questions, que ce soit dans des livres ou sur internet [P95]. En revanche, les parents de Lucas l’ont abandonné et il habite tout seul dans un appartement. C’est peut-être la raison pour laquelle il a dû redoubler deux fois à l’école.

Family support

The Bertignacs support Lou’s intellectual development. She is allowed to carry out experiments at home and they buy her books, including an encyclopaedia called “De l’infiniment petit à l’infiniment grand”. Her father, Bernard, helps her to find answers to all her questions, either in books or on the internet. By contrast, Lucas’ parents have abandoned him and he lives by himself in an apartment. This is perhaps the reason why he has twice been kept down a year at school. No has never had a family life, which has no doubt contributed to her leaving school without any qualifications.

10          L’éducation de No

No n’a jamais eu de vie de famille, ce qui a contribué sans doute au fait qu’elle a quitté l’école sans diplômes quand elle était en troisième [P139]. Elle a donc du mal à trouver du travail. Par conséquent, elle finit par accepter un poste dans un hôtel médiocre où elle doit travailler très dur physiquement pendant de longues heures sans faire de pause [P141-143]. Après quelques semaines, elle commence à travailler au bar de l’hôtel le soir et à l’accueil pendant la nuit [P185]. Finalement, le lecteur se rend compte qu’elle se prostitue. [P227]. Son histoire souligne l’impact qu’une mauvaise éducation peut avoir sur quelqu’un.

No’s education

No has never had a family, which no doubt contributed to the fact that she left school with no qualifications in Year 10. She therefore has difficulty finding work. This leads to her accepting a job in a second-rate hotel where she has to spend long hours working physically very hard without a break. After a few weeks, she starts to work in the hotel bar in the evenings and as a night receptionist. Eventually, the reader becomes aware that she is being paid for sex. Her story underlines the impact that a poor education can have on someone.